Wer sind wir? Anthropologie ist der Versuch, diese Frage zu beantworten und das Herkommen von Menschen ebenso wie ihr Wesen, ihre Natur zu ergründen. Seit Jahrtausenden formuliert sie neue Beschreibungen, welche die althergebrachten ergänzen oder verändern oder überflüssig machen: Geschöpf Gottes, Zoon politikon, das sprechende und denkende Tier, Homo sapiens, faber, ludens und consumens, Animal symbolicum oder das nicht festgestellte Tier sind nur einige wenige Formeln für die vielen bisherigen Anläufe von Wissenschaftlern, Künstlern und Philosophen, Bilder, Lehren und Konzepte vom Menschen zu entwerfen.
In den letzten zweieinhalb Jahrtausenden waren es in der Regel die Philosophen, die anthropologischen Ehrgeiz zeigten und das menschliche Wesen erkennen und in Worte fassen wollten. Immanuel Kant erachtete es geradezu als die hauptsächliche Aufgabe seiner Zunft, die Frage „Was ist der Mensch“ lösen zu helfen. Im 18. und 19. Jahrhundert gesellten sich zu den Philosophen anthropologisch interessierte Ärzte und Naturforscher. Einer von ihnen war Georg Christoph Lichtenberg, der Ende des 18. Jahrhunderts in seinen Sudelbüchern Vorschläge unterbreitete, wie man das Wesen des Homo sapiens beschreiben könne: „Der Mensch ist vielleicht halb Geist und halb Materie, so wie der Polyp halb Pflanze und halb Tier ist. Auf der Grenze liegen immer die seltsamsten Geschöpfe.“
Zweihundert Jahre später, nach umfänglichen wissenschaftlichen und philosophischen Bemühungen, stellen wir fest, dass Lichtenberg mit seiner witzigen Charakterisierung nicht ganz schief lag. Der Mensch ist tatsächlich geistig und materiell zugleich, und dass es sich bei ihm um ein zutiefst seltsames Geschöpf handelt, das auf prekären Grenzlinien existiert, wird nach den turbulenten, massivst inhumanen und erschütternden gesellschaftlich-historischen Ereignissen des 20. Jahrhunderts kaum jemand mehr bezweifeln wollen.
Bei der Beschreibung dieses seltsamen Geschöpfs beteiligten sich in den letzten Jahrzehnten neben der Philosophie auch die Medizin, Psychologie, Soziologie, Pädagogik, Ethnologie, Kultur- und Literaturwissenschaften, Theologie, Primatologie, Paläanthropologie, Kybernetik, Verhaltensgenetik und Biologie. Wenn Sie Interesse an meinen eigenen Beiträgen zur Anthropologie haben, finden sie diese unter ……
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